חודש אחד בלבד לאחר שהגיעה לשווי של כ-10.3 מיליארד דולר, מפתחת שבבי הבינה המלאכותית Etched מציגה קפיצת מדרגה חריגה בשוק ה-AI: החברה הודיעה על גיוס נוסף בסך 700 מיליון דולר לפי שווי חברה של 21 מיליארד דולר. העלייה בשווי מגיעה בעקבות התקנה ראשונה ומבחן ביצועים מוצלח של מערך השבבים של החברה במרכז הנתונים של קרן הגידור הכמותית Jane Street, שהובילה את סיבוב ההשקעה הנוכחי.
על פי הדיווח באתר TechCrunch, גיוס ההון החדש מדגיש את הביקוש הגובר לפתרונות חומרה יעילים המיועדים לשלב ההסקה (Inference) - עיבוד הנתונים שמבצע מודל ה-AI מרגע קבלת הקלט מהמשתמש ועד להפקת התשובה.
מסלול השווי: מ-5 מיליארד ל-21 מיליארד דולר
קצב עליית השווי של Etched בשנה האחרונה נחשב ליוצא דופן:
- דצמבר 2025: החברה הוערכה בשווי של 5 מיליארד דולר.
- יולי 2026: השלימה גיוס של 300 מיליון דולר בסבב C לפי שווי של 10.3 מיליארד דולר.
- אוגוסט 2026: גיוס של 700 מיליון דולר המעניק לחברה שווי של 21 מיליארד דולר - תוספת של כמעט 11 מיליארד דולר לשוויה תוך חודש אחד בלבד.
המערכות של החברה נמכרות כתשתיות מלאות המכונות על ידה "אשכולות הסקה בחזית" (Frontier inference clusters) - מושג המקביל למערכות שמתחרתה Nvidia מכנה בשם "מפעלי AI" (AI factories).
הגורם שהוביל לגיוס הנוכחי היה בדיקה מעשית של החומרה בשטח. בהודעה הרשמית על ההשקעה ציינו בקרן Jane Street:
"בחנו את השבב ואנו מרוצים מהתוצאות הראשוניות. הגישה הייחודית של Etched להסקה מספקת את הדיוק שנזדקק לו כדי לתמוך בעומסי העבודה התובעניים ביותר שלנו. אנו נרגשים מכך שרץ כעת ארון שרתים משלנו במרכז הנתונים שלנו."
הארכיטקטורה שמאחורי המהירות: הפרדה בין שלבי העיבוד
בראיון ל-TechCrunch הסביר סמנכ"ל התפעול ומייסד-שותף של החברה, רוברט ווכן (Robert Wachen), כי ההתלהבות של המשקיעים נובעת מפתרון ארכיטקטוני חדשני. החברה תכננה מאפס שני רכיבים נפרדים שנועדו להאיץ את שלב ההסקה, המחולק לשני חלקים מרכזיים:
- שלב המילוי המוקדם (Prefill phase): בשלב זה, הדורש חישוב מתמטי אינטנסיבי, המערכת מפענחת את ההנחיה (Prompt) ואת ההקשר שלה. Etched פיתחה שבב ייעודי הפועל במתח חשמלי נמוך. תכנון זה מאפשר לדחוס מספר רב יותר של טרנזיסטורים מבלי להיתקל בבעיות ההתחממות המאפיינות שבבי AI מתקדמים אחרים, ובכך לעבד נפח גדול יותר של אסימונים (Tokens) במהירות גבוהה יותר.
- שלב הפענוח (Decode phase): שלב זה ממוקד בניצול זיכרון ומטרתו לייצר את אסימוני הפלט - התשובה הסופית המוצגת למשתמש. עבור שלב זה פיתחה החברה סוג זיכרון חדש וטכנולוגיית קישוריות פנימית המכונה "זיכרון בקנה מידה של אשכול" (Cluster-scale memory).
לדברי ווכן, טכנולוגיה זו "מאפשרת לשבבים רבים להתחבר יחד ולנצל מאגר זיכרון משותף במהירות גבוהה מאוד ובזמן תגובה (Latency) נמוך במיוחד." שילוב הרכיבים מבטיח, לפי הצהרת החברה, מהירויות גבוהות בהרבה לצד הפחתה משמעותית בעלויות העיבוד.
ממודל יחיד לתמיכה בכל מודל מתקדם
בעבר התמודדה Etched עם התפיסה הרווחת כי שבביה מתוכננים ומיוצרים במיוחד עבור מודל שפה ספציפי - גישה שאכן הייתה כוונתה המקורית בימיה הראשונים. עם זאת, בחברה מדגישים כעת כי תפיסה זו אינה נכונה עוד, והמערכות שלה מסוגלות להריץ כיום כל מודל בינה מלאכותית מתקדם (Frontier model) הקיים בשוק.
לצד Jane Street, רשימת המשקיעים ב-Etched כוללת כמה מהשמות הבולטים בעולם ההון הסיכון והטכנולוגיה, ובהם:
- Andreessen Horowitz
- Sequoia Capital
- Kleiner Perkins
- Tiger Global
- Bain Capital Ventures
- Blackstone
- פיטר תיל (Peter Thiel)
- קרנות נוספות בהן Neo, Stripes, Primary, Positive Sum, Diffusion ו-Argo.
זווית לשוק ההייטק הישראלי
צמיחתה של Etched בתחום חומרת ה-AI מתרחש כאשר תעשיית השבבים הישראלית מהווה מוקד פיתוח מרכזי עבור ענקית השבבים Nvidia ועבור חברות תשתית ותקשורת נתונים נוספות. ההתמקדות הגלובלית בשבירת צווארי הבקבוק של שלב ההסקה - ובפרט פיתוח טכנולוגיות קישוריות וזיכרון משותף באשכולות מעבדים - משיקה ישירות לתחומי הפיתוח שבהם פעילים מרכזי פיתוח וסטארט-אפים רבים בישראל. ההצלחה של תכנוני חומרה ייעודיים בשלבי העיבוד השונים עשויה לתמרץ השקעות ופיתוחים משיקים גם בתעשיית ההייטק המקומית.
האמור בכתבה זו מובא למטרות מידע והעשרה בלבד ואינו מהווה ייעוץ השקעות, המלצה או שידול לביצוע פעולות בניירות ערך. הנתונים מבוססים על מקורות גלויים ונכונים למועד פרסומם. הכותב/ת עשוי/ה להחזיק בניירות הערך המוזכרים. כל הפועל על סמך התוכן עושה זאת על דעתו ואחריותו הבלעדית.