חברת SpaceX של אילון מאסק פותחת בחזית חדשה ומכוונת להפוך לשחקנית מרכזית בשוק התקשורת הסלולרית, תחת המותג Starlink Mobile. לאחר שהפכה לדומיננטית בתחום האינטרנט הלווייני, החברה מתכננת לספק חיבור סלולרי ישיר ולהתחרות בשלב הראשון בענקיות התקשורת האמריקאיות T-Mobile, Verizon ו-AT&T. בהמשך מתכוונת החברה לבחון את הרחבת השירות גם לשווקים בינלאומיים נוספים, ובהם ישראל.
תדרים נמוכים, אלפי לוויינים וסמארטפון ייעודי
המהלך של החברה מתבסס על שילוב בין רכישת תדרים לבין שיגור תשתית לוויינית רחבת היקף. במסגרת זו רכשה SpaceX רישיונות לשימוש בתדרים בטווח של 800MHz וברוחב פס של עד 14MHz. תדרים אלו מתאפיינים ביכולת חדירה גבוהה דרך קירות ומבנים באזורים עירוניים צפופים - נקודת תורפה מוכרת בתקשורת לוויינית מסורתית. עם זאת, גורמים בכירים ב-T-Mobile ציינו כי היקף תדרים מצומצם זה אינו מספק כשלעצמו לצורך הקמת רשת סלולרית מלאה.
במקביל, התקבל אישור מרשות התקשורת הפדרלית בארה"ב (FCC) לשיגור מערך של 15,000 לוויינים ייעודיים. הלוויינים יפעלו במסלול נמוך מאוד בגובה של כ-330 קילומטרים בלבד מעל פני כדור הארץ, ויספקו רוחב פס הגדול פי 100 בהשוואה לדור הלוויינים הנוכחי. הקרבה של הלוויינים לכדור הארץ צפויה לאפשר תקשורת ישירה עם מכשירי סלולר רגילים, ללא צורך בהתקנת אנטנות מיוחדות או בשבב ייעודי במכשיר הקצה.
מטרה מרכזית של הטכנולוגיה היא ביטול אזורים ללא קליטה סלולרית. לצד שימוש במכשירים קיימים, בחברה נבחנת גם האפשרות לפתח סמארטפון עצמאי שיותאם מראש לעבודה מיטבית מול הרשת הלוויינית שלה.
נתוני התשתית החדשה של Starlink Mobile
- מספר לוויינים מאושר לשיגור: 15,000
- גובה מסלול (נמוך מאוד): כ-330 קילומטרים
- טווח תדרים שנרכש: 800MHz (עד 14MHz)
- גידול ברוחב הפס: פי 100 מהדור הנוכחי
- תמיכה במכשירי קצה: סמארטפונים רגילים ללא אנטנות מיוחדות
קרב חזיתי מול המונופול בהודו
השאיפות הבינלאומיות של Starlink נתקלות בקשיים רגולטוריים ופוליטיים כבדים, בייחוד בהודו - שוק ענק בעל פוטנציאל משתמשים עצום. מאסק תקף בחריפות ברשת החברתית X את המיליארדר ההודי מוקש אמבאני, העומד בראש ענקית התקשורת Reliance Jio. במסגרת ההתבטאויות הללו כינה מאסק את אמבאני בציניות: "ראש הממשלה אמבאני" והוסיף ותהה: "האם אמבאני הוא הבוס האמיתי של הודו?"
מאסק טען כי אף ש-Starlink עמדה בכל הדרישות הרגולטוריות במדינה במשך כחמש שנים, כניסתה נחסמת בשל ניסיונות של "אוליגרכים מקומיים" להגן על הבלעדיות שלהם בשוק. כיום, החברות Jio ו-Airtel שולטות יחד בכ-80% משוק התקשורת ההודי.
מנגד, בנו של אמבאני הגיב לטענות והצהיר כי: "הודו צריכה טכנולוגיות מקומיות משלה" - זאת ברקע העובדה שחברת Jio עצמה עומלת על פיתוח שירותי אינטרנט לווייני מתחרים. משרד התקשורת ההודי דחה את האשמותיו של מאסק, והבהיר כי המדינה אינה מאפשרת מונופולים. לפי הודעת המשרד, Starlink וחברות תקשורת לוויינית נוספות נמצאות כעת באותו שלב של הליכי אישור ביטחוניים ורגולטוריים, שנדרשים בטרם תבוצע הקצאת תדרים במדינה.
התרחבות בינלאומית והשלכות שוק
ההתרחבות של SpaceX לתחום הסלולרי מסמנת שלב חדש בתחרות העולמית על כיסוי תקשורתי רציף. הגישה של חיבור ישיר מהחלל למכשיר הנייד הרגיל שבידי המשתמש עשויה לשנות את מודל הפעילות של מפעילות הסלולר המסורתיות, הדורשות כיום פריסה נרחבת של אנטנות קרקעיות. אם התוכניות של החברה ייצאו לפועל ויורחבו לשווקים נוספים כמו ישראל, הן עשויות לספק פתרון לבעיות קליטה באזורים מרוחקים או בכיסוי חלקי בתוך מבנים, לצד מענה גיבוי בעת מצבי חירום ופגיעה בתשתיות תקשורת קרקעיות.
למה זה חשוב לך
התרחבות שירותי הלוויין לחיבור סלולרי ישיר צפויה לאפשר תקשורת רציפה גם באזורים ללא כיסוי של אנטנות קרקעיות, ללא צורך ברכישת ציוד ייעודי או סמארטפונים מיוחדים. עבור השוק הישראלי, הכללתה של ישראל בתוכניות ההתרחבות הבינלאומיות של Starlink עשויה להציע חלופת קליטה באזורי פריפריה ופתרון תקשורת זמין במצבי חירום שבהם תשתיות התקשורת הקרקעיות מנוטרלות או נפגעות.
קראו גם: שוק המחשבים האישיים: משלוחי ה-PC ירדו ב-20.1% ברבעון השלישי · שוק הקונסולות בארה"ב בשפל: מכירות אקסבוקס צנחו ב-33% ופלייסטיישן ב-25%
