חברת השבבים הבריטית Salience Labs השלימה גיוס הון בהיקף של 125 מיליון דולר במסגרת סבב B. החברה, שמפתחת טכנולוגיית מיתוג אופטית על גבי שבבים (photonic ICs) ומבססת את פיתוחיה על מחקרים מאוניברסיטאות אוקספורד ומנסטר, מציעה פתרון מתקדם לצווארי הבקבוק בתקשורת הנתונים בעולמות הבינה המלאכותית. הגיוס משקף את הזינוק בהשקעות בחומרה אופטית מתקדמת, המיועדת להאיץ את מעבר המידע ולחסוך בעלויות ובאנרגיה בתוך מרכזי נתונים. ההון שגויס יאפשר לחברה להאיץ את פריסת טכנולוגיית המיתוג האופטי המלא מתוצרתה, להרחיב את היקפי הייצור הסדרתי, ולחזק את נוכחותה בארצות הברית באמצעות סניף בעמק הסיליקון.
גיוס נרחב בהשתתפות ענקיות השבבים
סבב ה-B של Salience Labs, שהוקמה לפני חמש שנים בעיר ת'אם (Thame) שבבריטניה, זכה לתמיכה רחבה מצד משקיעים אסטרטגיים וקרנות הון סיכון בינלאומיות. בין המשקיעים בסבב נמנות זרועות ההשקעה של ענקיות השבבים AMD Ventures ו-Intel Capital, לצד הקרנות Bullhound Capital, SBI Group, Hudson River Trading, הבנק העסקי הבריטי (British Business Bank), Applied Ventures LLC, Oxford Science Enterprises, Cambridge Innovation Capital ו-Silicon Catalyst Ventures.
מאז הקמתה הציגה החברה גידול מתמיד בהיקפי הגיוס, המשקף את העניין הגובר בפתרונות פוטוניקה לתשתיות מחשוב:
| סבב גיוס | שנת גיוס | סכום שגויס (במיליוני דולרים) |
|---|---|---|
| Seed | 2022 | 11.5 |
| Series A | 2025 | 30 |
| Series B | 2026 | 125 |
סך ההון שגויס עד כה עומד על למעלה מ-166 מיליון דולר, נתון המעיד על האמון הרב של התעשייה ביכולתה של הטכנולוגיה האופטית לשנות את ארכיטקטורת הרשת במרכזי נתונים.
לפתור את צוואר הבקבוק של מרכזי הנתונים
הגידול החד בביקוש לכוח מחשוב עבור אימון והפעלת מודלים של בינה מלאכותית מעמיד את תשתיות הרשת במבחן ביצועים. בעוד שרכיבי העיבוד הפכו למהירים ועוצמתיים, העברת המידע בין אלפי מעבדים בתוך המערכת הפכה לחסם מרכזי. חברות המשקיעות בבניית תשתיות עתירות עומס, כפי שניתן לראות במגמה שבה SWI מגייסת 800 מיליון אירו לתשתיות מחשוב, נדרשות למצוא פתרונות תקשורת מהירים ויעילים יותר כדי להבטיח ניצול מרבי של המעבדים.
הטכנולוגיה של Salience Labs מבוססת על מיתוג מעגלים אופטיים (Optical Circuit Switching - OCS) המשולב באופן מלא על גבי שבב סיליקון פוטוני. פתרון זה מאפשר לנתב אותות אור ישירות בתוך השבב, ללא צורך בהמרה חוזרת ונשנית לאותות חשמליים. מנגנון זה מבטל את הצורך ברכיבי משדר-מקלט יקרים (transceivers), חוסך בעלויות הציוד והאנרגיה, ומאפשר להשיג את הכדאיות הכלכלית והביצועים הנדרשים עבור עומסי העבודה של הבינה המלאכותית.
לדברי המנכ"ל והמייסד השותף, ואיש קוואדה (Vaysh Kewada), מיתוג אופטי ימלא תפקיד מכריע ברשתות של מרכזי נתונים ל-AI. קוואדה ציין כי ככל שמשתמשים פורסים קישורים אופטיים במרכזי הנתונים, נדרשים מתגים אופטיים בעלי ביצועים גבוהים כדי לענות על הדרישות הכלכליות של העומסים הללו. לדבריו, החברה הוכיחה פתרון משולב על גבי שבב יחיד המתאים לייצור בהיקף נרחב, והתמיכה של משקיעים כמו אינטל ו-AMD תאיץ את הצמיחה לקראת ייצור המוני.
מהדגמה לייצור תעשייתי
סבב הגיוס הנוכחי מגיע בעקבות הדגמה חיה שביצעה החברה בכנס ECOC 2026, שבה הציגה מתג פוטוני אופטי מלא בעל 64 יציאות - אבן דרך ראשונה מסוגה בתחום מיתוג המעגלים האופטיים מבוססי סיליקון.
בעזרת סכום הגיוס החדש, מציבה החברה מספר יעדים מרכזיים להמשך התרחבותה:
- פיתוח דורות מתקדמים: תכנון והשקת מתגים אופטיים מורחבים בעלי 128 ו-256 יציאות, שיפתחו שימושים חדשים בסביבות עתירות נתונים.
- הגדלת היקפי הייצור: הרחבת מערך הייצור התעשייתי (volume manufacturing) כדי לספק את הביקוש בהיקפים גדולים.
- התרחבות בארצות הברית: הגדלת הפעילות בעמק הסיליקון כדי להעמיק את החדירה לשכבת הרשת של תשתיות מרכזי הנתונים.
השילוב בין הון משמעותי, גיבוי מצד ענקיות תעשיית השבבים ופתרון טכנולוגי מוכח מעמיד את החברה בעמדה מרכזית במאמץ לפתור את אתגרי התקשורת במחשוב הבינה המלאכותית.
למה זה חשוב לך
ההשקעה המתעצמת בטכנולוגיות מיתוג אופטי צפויה להשפיע גם על חברות ישראליות הפועלות בתחומי הבינה המלאכותית והתשתיות, שמסתמכות על מרכזי נתונים מהירים וחסכוניים באנרגיה. ככל שהפתרונות של Salience Labs יבשילו לייצור המוני, הם עשויים להוזיל ולייעל את עלויות התפעול של ענני המחשוב שעליהם מתבססים גם סטארט-אפים ויזמים ישראלים. בנוסף, מעורבותן של אינטל ו-AMD בתחום מעידה על מגמה עולמית שכדאי למשקיעים ולאנשי טכנולוגיה בישראל לעקוב אחריה מקרוב.
קראו גם: בנק אוף אמריקה גייס 1,000 קבלנים כדי להגן על קוד מפני סוכני AI · אסון במפעל אינטל בקריית גת: עובד נהרג ושניים נפצעו קשה בפיצוץ מיכל גז
