הצטלבות בין תחום ההנדסה הגנטית לתעשייה הביטחונית הולידה מיזם חדש ומסקרן: חברת Warhound נחשפה לראשונה עם יציאתה מסודיות (Stealth) והכרזה על גיוס הון ראשוני בהיקף של 200 מיליון דולר. את סבב ההשקעה הובילו קרנות בולטות, ובהן In-Q-Tel, Sequoia ו-8VC, בעסקה המעניקה לחברה שווי שוק של 1.2 מיליארד דולר. החברה הוקמה במטרה לפתח, לשבט ולהנדס גנטית כלבי עבודה וכלבי קרב המיועדים לשימוש צבא ארצות הברית, גופי אכיפת החוק וצוותי תגובה מהירה במצבי חירום. כלבים אלה מיועדים לביצוע תפקידים מורכבים ומסוכנים מדי עבור בני אדם, או לכאלה הקשים לביצוע באמצעות רובוטים ומכונות, כגון איתור מטעני חבלה, חיפוש והצלה ומבצעים מיוחדים נוספים.
מענה למחסור קריטי בשרשרת האספקה הביטחונית
הרעיון להקמת Warhound נולד ממפגש שנערך לפני כשנה בין בן לם (Ben Lamm), מייסד חברת הביוטכנולוגיה Colossal Biosciences, לבין פאלמר לאקי (Palmer Luckey), מייסד חברת הטכנולוגיה הביטחונית Anduril וממציא Oculus. השניים זיהו כשל עמוק בשרשרת האספקה ובכשירות המבצעית של כלבי השירות במערכת הביטחון האמריקאית.
על פי הנתונים שהציגה החברה, יותר מ-80% מכלבי העבודה שבשימוש הצבא האמריקאי מיובאים כיום ממדינות אירופה, ופחות מחציתם נמצאים בסופו של דבר כשירים לביצוע משימות מבצעיות. התלות הגוברת בספקים זרים, לצד ירידה נמשכת בהיצע הכלבים המתאימים, יצרה פגיעה ביכולת של גופי הביטחון להסתמך על בעלי חיים למשימות קריטיות.
בנוסף, כלבים רבים שנרכשים אינם מצליחים לסיים את תהליכי ההכשרה והאימונים בשל נטיות גנטיות לפגמים בריאותיים. מדובר בבעיות כגון: ליקויי ראייה וראייה ירודה, שכיחות גבוהה להתפתחות גידולים סרטניים, דיספלזיה של הירך (Hip dysplasia) וניוון שרירים (Muscle atrophy). היזמים מאמינים כי התערבות גנטית ממוקדת תוכל לשפר את בריאות הכלבים, להאריך את תוחלת חייהם ולהגביר את מהירותם, זריזותם וחוש הריח שלהם לזיהוי חומרי נפץ.
הנדסה גנטית בשילוב ציוד טקטי מתקדם
תהליך הפיתוח של Warhound מתבסס על איסוף שורות תא (Cell lines) מזני הכלבים המובילים כיום במשימות ביטחוניות - בעיקר רועה בלגי (מלינואה) ורועה גרמני - ואחסונם במאגר ביולוגי (Biobank). צוות המחקר מתכנן לערוך את הגנים, להוסיף מקטעים שישפרו את ביצועי הכלבים ולהסיר גנים הגורמים למחלות, במטרה ליצור סוג חדש לחלוטין של כלבי עבודה.
במקביל להשבחה הביולוגית, חברת Anduril תספק מעטפת טכנולוגית של חומרה ותוכנה. המערכות כוללות אפודים ממוגנים חסיני ירי המצוידים בחיישני נתונים בזמן אמת, וכן משקפי מגן מיוחדים. ציוד זה נועד לשפר את המודעות המצבית (Situational awareness) והתיאום בין הכלב למפעיל האנושי. מנהלי המיזם הדגישו כי השדרוגים הטכנולוגיים מיועדים להגן על הכלבים והמפעילים, וכי הם מותקנים "על גבי הכלב, ולא בתוך גופו".
שיבוט, לוח זמנים והיבטים רגולטוריים
חברת Colossal, המוכרת בזכות פרויקטים לשחזור מינים שנכחדו באמצעות בינה מלאכותית וטכנולוגיות שיבוט, מחזיקה במניות ב-Warhound ומספקת למיזם רישיונות לשימוש בטכנולוגיות שלה. לעומת זאת, פאלמר לאקי אינו מחזיק במניות ישירות בסטארטאפ והוא פועל כשותף בלבד.
לצורך השיבוט בפועל, Warhound משתפת פעולה עם חברת Viagen, חברה-בת של Colossal בעלת שיעורי הצלחה גבוהים בשיבוט בעלי חיים. הנגלה הראשונה של הכלבים נמצאת כעת בשלבי שיבוט והיריון במעבדה, כאשר ההמלטה הראשונה צפויה להתרחש בתחילת השנה הבאה. בחברה מעריכים כי הכלבים הראשונים ייכנסו לשירות מבצעי בתוך שנתיים.
בכל הנוגע לאחריות ולבטיחות, בחברה ציינו כי הכלבים יאומנו ככלבי צבא רגילים וינוהלו על ידי הגוף שיקנה אותם. תוכנית ההכשרה נבנית בליווי הארגון האמריקאי להגנת בעלי חיים (American Humane Society). כמו כן, נקבע כי עם פרישתם של הכלבים משירות פעיל, הם ישולבו בתוכנית אימוץ ייעודית של הארגון לכלבי צבא משוחררים.
החברה טרם פרסמה את מחיר הכלבים, אך בכוונתה למכור אותם לגורמי ממשל, משרד ההגנה, הצבא, המשטרה וצוותי חירום.
למה זה חשוב לך
ישראל, כמדינה המובילה בתחומי הביטחון וההייטק הביולוגי, עשויה להיות אחת הזירות הראשונות שבהן טכנולוגיות כאלה ייבחנו לשימוש אזרחי וצבאי כאחד. פיתוח כלבים מהונדסים גנטית עשוי להשפיע על תעשיית הביטחון המקומית, שמשלבת לעיתים קרובות חדשנות ביולוגית עם מערכות טכנולוגיות מתקדמות. בנוסף, הסוגיות האתיות והרגולטוריות שמעלה המיזם עשויות להוות תקדים חשוב גם עבור גופים ישראליים שיבחנו מיזמים דומים בעתיד.
האמור בכתבה זו מובא למטרות מידע והעשרה בלבד ואינו מהווה ייעוץ השקעות, המלצה או שידול לביצוע פעולות בניירות ערך. הנתונים מבוססים על מקורות גלויים ונכונים למועד פרסומם. הכותב/ת עשוי/ה להחזיק בניירות הערך המוזכרים. כל הפועל על סמך התוכן עושה זאת על דעתו ואחריותו הבלעדית.
קראו גם: קומקאסט תבצע פיטורים נרחבים ותחליף מוקדנים בסוכני AI · אילון מאסק מציב יעד שאפתני: שבב ראשון במפעל Terafab עד אמצע 2027
