תעשיית הגיימינג סופגת טלטלה נוספת: מפיצה ומוציאה לאור של משחקי הווידאו Electronic Arts (EA) הודיעה על סגירתו הסופית של אולפן הפיתוח האגדי BioWare. המהלך, שמסיים 31 שנות פעילות של האולפן האחראי לכמה מסדרות משחקי התפקידים (RPGs) המשפיעות בהיסטוריה, כולל גם את הפסקתו המלאה של הפיתוח עבור המשחק הבא בסדרת המדע הבדיוני Mass Effect.
סגירת האולפן מלווה בגל פיטורים של כ-400 עובדים ברחבי EA, מתוכם כ-50 מועסקים ישירות ב-BioWare. הצעד מגיע חודשים ספורים בלבד לאחר שהושלמה עסקת ענק בהיקף של 55 מיליארד דולר, במסגרתה נרכשה EA על ידי קונסורציום משקיעים פרטי. הקונסורציום כולל את קרן ההשקעות הציבורית של ערב הסעודית (PIF), חברת ההשקעות Silver Lake וקרן Affinity Partners שבראשה עומד ג'ארד קושנר.
ההודעה על סגירת האולפן נמסרה שבועות ספורים בלבד לפני 7 בנובמבר - התאריך שזכה לכינוי "יום N7" בקרב המעריצים, ומשמש מדי שנה כיום חג לקהילת Mass Effect. כעת, הפרויקט שהוכרז לראשונה בתאריך זה בשנת 2020 בוטל כליל.
סופה של תקופה: מ-Baldur's Gate ועד עידן הזהב
BioWare, שהוקמה לפני יותר משלושה עשורים, קנתה את מעמדה ברשימת אולפני העילית של תעשיית המשחקים החל משנת 1998 עם היציאה של Baldur's Gate והמשכו Baldur's Gate 2. בהמשך ביססה החברה את מעמדה המוביל באמצעות המשחק המצליח Star Wars: Knights of the Old Republic, לפני שעברה לפיתוח מותגים עצמאיים מקוריים: Jade Empire ב-2005, Mass Effect ב-2007 ו-Dragon Age: Origins ב-2009.
האולפן בנה את מוניטין הזהב שלו על בסיס עלילות עמוקות, כתיבה מורכבת ופיתוח דמויות משנה עשירות. BioWare בלטה במיוחד בזכות ייצוג נרחב ומגוון של זהויות ונטיות מיניות, ואפשרה לשחקנים לנהל מערכות יחסים רומנטיות מורכבות בתוך המשחקים - אלמנטים שהביאו לה קהל מעריצים נאמן ואדוק לאורך השנים.
המאפיינים הבולטים שהפכו את האולפן לאגדה:
נרטיב ועלילה עמוקים: דגש על בחירות מוסריות המשפיעות על קו העלילה והסוף של המשחק.
פיתוח דמויות עשיר: דמויות מלוות בעלות רקע, אישיות והעדפות רומנטיות שונות.
בניית עולמות מקוריים: יצירת יקומים מפורטים במדע בדיוני ובפנטזיה.
עשור של קשיים ושינויים בתעשייה
לצד תור הזהב, בעשור האחרון התמודד האולפן עם שרשרת קשיים ושינויים פרסונליים, לצד עזיבה של דמויות מפתח שהובילו את פיתוח משחקי העבר. הביקורת הציבורית החלה להצטבר כבר עם הסיום השנוי במחלוקת של Mass Effect 3 ב-2012. המשכו, Mass Effect: Andromeda שיצא ב-2017, זכה לתגובות צוננות בלבד.
בהמשך ניסתה החברה להתרחב לתחום משחקי הפעולה מבוססי השירות החי (live-service) עם הכותר Anthem ב-2019, אך המשחק סבל מליקויים רבים בהשקתו ופיתוח העדכונים עבורו הופסק ב-2021. המשחק האחרון של האולפן, Dragon Age: The Veilguard ששוחרר ב-2024 לאחר תהליך פיתוח ארוך ומורכב, אמנם זכה לביקורות חיוביות מהמבקרים, אך מכירותיו בפועל היו נמוכות בהרבה מציפיותיה של EA.
במקביל, תעשיית הגיימינג כולה עברה שינוי מבני. זמני הפיתוח של משחקי ענק התארכו ממספר שנים בודדות לתקופות של 5 שנים ויותר, מה שהזניק את עלויות הייצור למאות מיליוני דולרים. המודל הכלכלי החדש יצר לחץ כבד על כל כותר חדש להפוך ללהיט מיידי שיימכר במיליוני עותקים - וכאשר הציפיות הללו לא נענות, האולפנים משלמים את המחיר.
שינוי כיוון אסטרטגי: ספורט ויריות במקום משחקי תפקידים
בהודעתה הרשמית הבהירה EA כי היא ממקדת מחדש את משאביה בתחומי הליבה של החברה. מפת הדרכים העתידית של המוציאה לאור תתרכז בעיקר במשחקי יריות, משחקי אקשן-הרפתקאות, וזיכיונות הספורט המכניסים שלה.
בין הפרויקטים שבהם תמשיך החברה להשקיע:
משחקי יריות ואקשן: Battlefield 6, משחק Marvel's Iron Man ומשחק ההמשך בסדרת Star Wars Jedi.
זיכיונות ספורט: סדרות המשחקים השנתיות EA Sports FC ו-Madden NFL.
סדרות אקשן וסגנון חיים: המשכי The Sims וסדרת Skate.
הרשימה המעודכנת מעידה על היעדר מוחלט של משחקי תפקידים עלילתיים מהאסטרטגיה העתידית של החברה. בנוסף, EA הדגישה את כוונתה להעמיק את השילוב של משחקי הספורט עם עולם הספורט הממשי כדי לייצר דרכים חדשות למעורבות אוהדים, וציינה כי מדובר בהשקעות מבוקרות שייגדלו רק כאשר יוכיחו פוטנציאל אמיתי.
סגירת BioWare מהווה מכה קשה לחובבי סוגת משחקי התפקידים העלילתיים, ומסמנת את סופה של תקופה שבה אולפני פיתוח יכלו לקחת סיכונים אמנותיים ונרטיביים מורכבים בתוך חברות הפצה גדולות.
למה זה חשוב לך
סגירת BioWare משקפת מגמה רחבה יותר בתעשיית המשחקים העולמית, שבה גם שחקנים ישראלים רבים צורכים תוכן: אולפנים ותיקים ואהובים נסגרים לטובת פרויקטים "בטוחים" יותר מבחינה כלכלית. עבור מעריצי משחקי התפקידים בישראל, מדובר באובדן של קול יצירתי ייחודי שהשפיע על הסוגה כולה. בנוסף, המהלך ממחיש כיצד עסקאות ענק בהיקף מיליארדי דולרים - כמו רכישת EA - עשויות להוביל בפועל לקיצוצים ולפיטורים נרחבים, מגמה שרלוונטית גם למשקיעים ולעובדי הייטק המתעניינים בשוק הגיימינג הגלובלי.
התוכן בכתבה זו נועד לספק סקירה כללית בלבד ואינו מהווה תחליף לייעוץ מקצועי פרטני. המערכת אינה אחראית לכל נזק או הפסד שייגרם כתוצאה מהסתמכות על המידע המוצג.
קראו גם: Bose רוכשת את Skullcandy: עסקת האודיו שתרחיב את האחיזה בקהל הצעיר · וולמארט פורסת שטיח אדום לסוכני AI - בזמן שאמזון נלחמת בהם
